Vídeos examinam minuciosamente as linhas de energia derrubadas como possível causa dos incêndios florestais em Maui

As filmagens surgiram como evidências importantes apontando para linhas de serviços públicos caídas como a possível causa do incêndio mortal em Maui. (15 de agosto) (vídeo AP/Haven Daley)

Acordado por ventos uivantes que assolavam seu bairro em Maui, Shane Treu saiu ao amanhecer e viu um poste de madeira de repente quebrar com um flash, sua linha faiscante caindo na grama seca abaixo e rapidamente acendendo uma fileira de chamas.

Ele ligou para o 911 e depois ativou o vídeo do Facebook para transmitir ao vivo sua tentativa de combater o incêndio em Lahaina, incluindo molhar sua propriedade com uma mangueira de jardim.

“Eu ouvi 'zumbido, zumbido'”, contou o funcionário do resort de 49 anos à Associated Press. “Foi quase como se alguém tivesse acendido fogos de artifício. Ele simplesmente subiu a colina até uma pilha maior de grama e então, com aquele vento forte, o fogo ardeu.”

O vídeo de Treu e outros capturaram os primeiros momentos do que se tornaria o incêndio florestal mais mortal nos EUA em mais de um século. Agora, as imagens surgiram como evidências importantes apontando para a queda de linhas de serviços públicos como a possível causa. A Hawaiian Electric Co. enfrenta críticas por não desligar a energia em meio a avisos de vento forte e mantê-la ligada mesmo quando dezenas de postes começaram a cair.

Uma ação coletiva já foi ajuizada visando responsabilizar a empresa pela morte de mais de 100 pessoas. O processo cita os próprios documentos da concessionária que mostram que ela estava ciente de que os cortes preventivos de energia, como os usados ​​na Califórnia, eram uma estratégia eficaz para prevenir incêndios florestais, mas nunca os adotaram.

“Ninguém gosta de desligar a energia – é inconveniente – mas qualquer empresa de serviços públicos que apresente risco significativo de incêndio florestal, especialmente risco de incêndio florestal causado pelo vento, precisa fazê-lo e precisa ter um plano em vigor”, disse Michael Wara, um especialista em incêndios florestais que é diretor do Programa de Política Climática e Energética da Universidade de Stanford. “Neste caso, a concessionária não o fez.”

O incêndio florestal que varreu Maui há uma semana transformou uma das paisagens insulares mais famosas do país em uma paisagem lunar cinzenta e matou pelo menos 99 pessoas, um número que as autoridades alertam que pode aumentar à medida que a busca continua. (15 de agosto)

“Pode acontecer que existam outras causas para este incêndio e as linhas de serviços públicos não sejam a causa principal”, disse Wara. “Mas se estiverem, rapaz, isso não precisava acontecer.”

A Hawaiian Electric se recusou a comentar as acusações no processo ou se já desligou a energia antes devido a ventos fortes. Mas o presidente e CEO Shelee Kimura observou numa conferência de imprensa na segunda-feira que muitos factores influenciam essa decisão, incluindo o possível efeito sobre as pessoas que dependem de equipamento médico especializado e os bombeiros que precisam de energia para bombear água.

“Mesmo em locais onde isto tem sido usado, é controverso e não é universalmente aceite”, disse ela.

O chefe da polícia de Maui, John Pelletier, também expressou frustração na entrevista coletiva porque as pessoas estavam reclamando que a energia não havia sido cortada antes e que muitas pessoas estavam desaparecidas devido à falta de serviços de telefonia celular e Internet.

“Você quer notificações ou quer desligar a energia?” ele disse. “Você não entende as duas coisas.”

Mikal Watts, um dos advogados por trás do processo, disse à AP esta semana que estava em Maui, entrevistando testemunhas e “coletando vídeos filmados na época”.

“Há evidências credíveis, capturadas em vídeo, de que pelo menos uma das fontes de ignição da linha de energia ocorreu quando árvores caíram em uma linha de energia elétrica havaiana”, disse Watts, que confirmou estar se referindo à filmagem de Treu.

Treu gravou três vídeos no Facebook no dia 8 de agosto a partir das 6h40, três minutos depois que as autoridades informaram ter recebido o primeiro relato do incêndio. Segurando uma mangueira em uma mão e seu telefone na outra, ele transmitiu ao vivo quando as primeiras viaturas policiais chegaram e pode ser ouvido alertando os policiais sobre as linhas de energia elétricas instaladas na estrada.

A certa altura, ele amplia a câmera para um cabo pendurado em um pedaço de grama carbonizado, cercado por chamas alaranjadas.